Avec la montée en puissance des manifestations pour le climat et la prise de conscience croissante des conséquences de notre mode de vie sur l’environnement, la crise climatique est un sujet qui préoccupe de plus en plus de personnes dans le monde entier.
Les scientifiques s’accordent à dire que nous sommes confrontés à une urgence climatique et qu’il est impératif d’agir rapidement pour éviter les conséquences les plus désastreuses pour la planète et ses habitants. Dans cette quête de solutions, de nombreux regards se tournent vers la technologie : peut-elle être la clé pour sauver la planète ?
La technologie : à la fois problème et solution
La technologie joue un rôle paradoxal dans l’histoire du changement climatique : à la fois problème et solution. Considérez, par exemple, qu’en 2019, selon une étude du Shift Project, l’empreinte carbone numérique collective du monde représentait près de 4 % de toutes les émissions de gaz à effet de serre, comparable aux niveaux émis par l’industrie de l’aviation. Et pire encore, la consommation de technologies a augmenté de près de 70 % entre 2013 et 2020, selon la même étude. Cela signifie que les futures émissions de gaz à effet de serre provenant de la technologie, si nous ne changeons pas nos modes de consommation, pourraient être catastrophiques.
Et la plupart d’entre nous font partie de ce problème. Les 2,85 milliards d’utilisateurs de Facebook produisent chacun 12 grammes de dioxyde de carbone par an en utilisant la plateforme, selon des informations publiées par Meta. Faire défiler les réseaux sociaux, regarder des vidéos en streaming, jouer avec des appareils et télécharger des jeux crée une empreinte carbone énorme. Nous utilisons souvent la technologie sans y penser car nous ne sommes pas conscients de l’impact.
Il est indéniable qu’à l’heure actuelle, la technologie est un contributeur massif à la crise climatique. Il est également indéniable qu’à l’avenir, la technologie pourrait bien fournir des solutions efficaces à la crise climatique.
La technologie fait partie du problème, mais elle fait de plus en plus partie de la solution. Nous savons, par exemple, que des éléments de haute technologie peuvent limiter activement et même réduire les émissions de gaz à effet de serre. Prenons la capture et le stockage du carbone (CSC). Le CSC extrait le CO2 de l’atmosphère par des filtres à air et des liquides ioniques, et avec le soutien de puits de carbone naturels et d’aquifères salins. Et cela a été assez réussi, bien que peut-être pas autant que beaucoup l’avaient espéré.
La technologie peut également nous aider à surveiller les émissions. La blockchain, par exemple, permet aux citoyens de suivre les émissions d’entreprises ou de gouvernements, assurant la responsabilité à l’échelle internationale. Un rapport récent a estimé que l’utilisation de la bonne technologie pourrait réduire les émissions mondiales de 17 %, grâce à des initiatives telles que l’utilisation de l’IA pour améliorer l’efficacité des réseaux électriques ou la surveillance plus précise des défis environnementaux par satellites.
Et la technologie peut nous aider à réagir aux conséquences de la crise climatique. Selon la Commission mondiale sur l’adaptation, par exemple, l’irrigation solaire, les systèmes d’alerte météorologique, les nouvelles variétés de cultures et d’autres mesures d’adaptation peuvent contribuer à éviter une baisse de jusqu’à 30 % des rendements agricoles mondiaux d’ici 2050.
Cependant, la question cruciale pour l’avenir n’est pas de savoir si nous devons utiliser la technologie, mais plutôt comment nous devons l’utiliser.
Le paradoxe de Jevons : la technologie et l’environnement
En 1865, l’économiste anglais William Stanley Jevons a remarqué que l’efficacité de l’utilisation du charbon conduisait à une augmentation de sa consommation. Jevons a argumenté que, contrairement à la croyance commune et même à l’intuition de base, la société ne pouvait pas compter sur les progrès technologiques pour réduire la consommation de combustibles.
Jevons faisait valoir l' »effet rebond » qui montre une réduction des gains issus des technologies en raison d’autres réactions, souvent imprévues. Nous pouvons appliquer largement le paradoxe de Jevons à l’interaction entre la technologie et l’environnement : la technologie a conduit à de nombreux gains, à travers le monde entier, améliorant considérablement les vies, mais elle a également contribué de manière significative à l’urgence climatique.
Comme nous le verrons, la technologie n’est pas le problème. Le problème est notre interaction avec la technologie, la manière dont nous utilisons la technologie, les choix que nous faisons en tant qu’individus et organisations, les systèmes réglementaires nationaux et supranationaux que nous suivons, ainsi que de nombreux autres facteurs. Nous devons changer notre relation avec la technologie, en assurant une utilisation plus durable pour notre génération présente et au-delà.
Le paradoxe est compliqué par le fait susmentionné : la technologie s’est avérée être une cause de la crise climatique, mais elle fait également partie de la solution. En d’autres termes, la technologie est un problème, mais pas le problème. Les humains sont le problème. La technologie fait partie de la solution, mais pas la solution. Les humains sont la solution.
Comment la technologie a nui à l’environnement
Revenons au début. Le mot « technologie » fait référence à l’application de connaissances scientifiques à des fins pratiques ainsi qu’aux machines, dispositifs et gadgets développés en conséquence. La Révolution industrielle a entraîné une augmentation rapide de nouvelles technologies, dont beaucoup avaient un pouvoir immense et impressionnant. Les nouvelles technologies et machines comprenaient, entre autres :
- L’essor des transports et des communications, notamment la locomotive à vapeur, l’automobile, le télégraphe, la radio et l’avion – dont beaucoup dépendaient de nouvelles sources d’énergie.
- L’utilisation de nouveaux matériaux de base, tels que le fer et l’acier, dans la fabrication et la construction.
- L’invention de nouvelles machines, notamment le célèbre métier à filer et le métier à tisser mécanique, qui ont contribué à limiter l’énergie humaine dépensée dans la fabrication.
La Révolution industrielle a fondamentalement modifié les sphères industrielles et non industrielles. Des changements économiques ont balayé les pays du monde entier, conduisant à une distribution plus large de la richesse, au déclin des terres en tant que source de revenus, à la stimulation du commerce international, à des changements politiques correspondant aux changements économiques, à la montée de la conscience de classe, à des mouvements culturels et sociaux, et bien plus encore.
Mais malgré ces changements, malgré la fumée montant des cheminées, malgré la modification littérale des paysages de rural en urbain, malgré le passage des « verts et agréables pays » de William Blake aux « sombres moulins sataniques », la conscience des coûts environnementaux de cette technologie était largement absente.
Des recherches suggèrent que le réchauffement climatique a commencé à la suite des changements susmentionnés. Et avec de nombreuses nouvelles technologies continuant à progresser à une échelle beaucoup plus grande jusqu’à nos jours, aux côtés d’une multitude de technologies plus dommageables, il n’est pas surprenant que les émissions de gaz à effet de serre aient explosé.
Comment la technologie continue de nuire à l’environnement
Nous vivons une période de changement rapide. Les développements technologiques révolutionnent notre mode de vie quotidiennement, avec les dernières applications directement disponibles sur nos téléphones, les derniers gadgets annoncés à la télévision et en magasin, et la sortie d’un appareil amélioré provoquant des files d’attente autour des pâtés de maisons dans le monde entier.
Cependant, en même temps, l’utilisation de cette technologie nous pousse encore plus vers l’urgence climatique et la raréfaction des ressources. Et, en raison de l’augmentation de la population mondiale et de l’utilisation croissante de la technologie parmi cette population, les niveaux d’épuisement des ressources naturelles, de déchets et de déchets électroniques, d’émissions de gaz à effet de serre, de pollution de l’eau et de l’air augmentent également de manière drastique.
La science dresse un tableau clair du problème. En 1995, un groupe international de scientifiques connu sous le nom du Groupe d’experts intergouvernemental sur l’évolution du climat a publié sa première déclaration publique, notant « l’influence humaine perceptible » sur le changement climatique, examinant des preuves provenant de carottes glaciaires, de fonds marins, d’anneaux de croissance des arbres, de restes de pollen et d’autres domaines essentiels. Le forage de glace en Antarctique et au Groenland a montré des différences dans l’atmosphère remontant à 800 000 ans, et la surveillance par satellite du soleil a clairement montré que le rayonnement n’a pas augmenté, malgré la hausse des températures sur Terre.
L’école du climat de Columbia montre que les niveaux de CO2 sont 40% plus élevés qu’avant la révolution industrielle, tandis qu’il y a 2,5 fois plus de méthane dans l’atmosphère qu’au XVIIIe siècle. Bien que certains émissions de méthane soient naturelles (provenant des zones humides, des volcans et des sédiments), la grande majorité des émissions proviennent maintenant de la production de pétrole et de gaz, de l’élevage de bétail et des décharges.
Le XXIe siècle a déjà montré bon nombre des avertissements émis en 1995 par des scientifiques préoccupés par l’impact humain sur le climat, notamment l’élévation des océans, les sécheresses, les tempêtes et les vagues de chaleur. Nos écosystèmes ont souffert, avec des extinctions se produisant à un taux 1 000 fois supérieur au taux naturel, et la chaleur a continué d’augmenter : les 15 années les plus chaudes de l’histoire se sont toutes produites depuis 1998.
Cela peut sembler décourageant. Mais la prise de conscience apporte de l’espoir. Nous savons que les activités humaines sont un facteur clé du changement climatique. Et nous savons exactement quelles activités causent le plus de dégâts. Et nous savons également que la technologie est un problème croissant.
L’essor inéluctable des technologies vertes
La technologie a endommagé et continue d’endommager l’environnement. Mais l’avenir est encore inconnu, et nous sommes maintenant conscients de l’impact de la technologie sur l’environnement. Cette prise de conscience est peut-être mieux illustrée par l’essor de la technologie verte.
La technologie verte est un terme vague qui décrit toute technologie dotée de caractéristiques écologiques. C’est toute technologie qui vise à atténuer, réduire ou inverser les effets du changement climatique causé par l’homme. Et une telle technologie devient de plus en plus populaire. Selon Bloomberg, le marché de la technologie visant à réduire les émissions a atteint 755 milliards de dollars en 2021, soit une augmentation de 25 % par rapport à 2020.
La technologie verte peut être divisée en plusieurs groupes, qui se développent à des rythmes différents. Le premier groupe est peut-être le plus important. Ce sont les technologies du quotidien, les dispositifs éco-énergétiques et économes en énergie, souvent à petite échelle et souvent utilisés au niveau personnel ou organisationnel.
Ces articles sont déjà en usage et les organisations développent constamment de nouveaux produits plus économes en énergie. Les exemples de cette technologie incluent :
- Les compteurs intelligents
- Les ampoules éco-énergétiques
- Les vannes thermostatiques de radiateur
- Le matériel remis à neuf
- Les appareils électroniques recyclés
Le deuxième groupe existe à une plus grande échelle. Il s’agit de la technologie qui rend les projets plus économes en énergie, en introduisant la technologie verte dans les opérations à partir d’un niveau organisationnel global, ou dans tout un secteur ou une industrie. Les technologies vertes à grande échelle comprennent, entre autres :
- L’architecture verte pour améliorer la durabilité
- L’agriculture verticale pour utiliser moins de terre et d’eau
- Les bâtiments autonomes qui produisent leur propre électricité
- Les transports électriques sous différentes formes
Ensuite, vous avez le troisième groupe, la soi-disant technologie verte héroïque, ce qui peut réduire activement les émissions de carbone (pas seulement limiter les émissions), la technologie qui reçoit des milliards de livres d’investissement de philanthropes, de gouvernements et d’organisations internationales. Voici quelques exemples clés :
- La capture et le stockage de carbone
- La gestion de l’énergie des vagues
- L’infrastructure de la ville intelligente
Toute la technologie ci-dessus joue un rôle vital dans la protection de l’environnement. Les particuliers et les organisations doivent auditer la technologie qu’ils utilisent actuellement, envisager la technologie verte qui réduirait leur empreinte carbone et réfléchir largement aux meilleures façons de mettre en œuvre et d’utiliser cette technologie.
Le solutionnisme, ou le danger d’une dépendance excessive à l’égard de la technologie
Il est important de rappeler à ce stade que la technologie verte ne sauvera pas la planète. Pas seule, du moins. La croyance selon laquelle une technologie héroïque arrivera et fournira une réponse rapide a été profondément préjudiciable à l’action climatique au cours des dernières décennies. C’est une forme de solutionnisme qui nuit à la cause du climat.
Le solutionnisme est un terme inventé par Evgeny Morozov dans son best-seller sur les technologies intelligentes et les big data : Pour tout sauver, cliquez ici. Le solutionnisme fait référence à l’idée que, avec le bon code, les algorithmes et les robots, la technologie peut résoudre tous nos problèmes, rendant effectivement la vie « sans friction » et sans problème, créant le genre d’utopie qui est rarement présentée dans la science-fiction.
Comme l’explique Naomi Klein dans Capitalisme contre climat, un point répété par David Wallace-Wells dans La Terre inhabitable, la technologie ne fournira pas une solution universelle à la crise. Beaucoup croient encore – peut-être construit en optimisme aveugle, peut-être construit en insensibilité psychique – qu’un génie de la technologie viendra avec une solution unique, résolvant la crise climatique d’un coup, nous permettant de continuer sur notre trajectoire de consommation infinie dans un monde de ressources finies.
C’est très improbable. C’est aussi, malheureusement, une croyance qui a été fermement tenue dans les couloirs du pouvoir depuis au moins la publication du livre printanier silencieux de Rachel Carson en 1962, une croyance qui a été réaffirmée lorsque Wallace Broecker a présenté le concept de réchauffement climatique au grand public en 1975, réaffirmée encore et encore pendant plus d’un demi-siècle de prise de conscience de la dégradation du climat. Et, bien sûr, cette forme de solutionnisme est une croyance que trop de gens tiennent encore aujourd’hui.
En d’autres termes, l’échec du solutionnisme a été l’absence de solutions. Nous avons cru en une solution technologique aux émissions de gaz à effet de serre depuis plus d’un demi-siècle. Et pourtant, selon les données publiées par la NASA, le CO2 est actuellement à son plus haut niveau depuis plus de deux millions d’années. Les niveaux de CO2 avant l’ère industrielle étaient d’environ 280 parties par million (PPM). En 2023, nous approchons des 420 PPM.
Nous ne pouvons pas attendre en espérant un miracle, surtout lorsque nous pouvons agir nous-mêmes. La technologie peut faire partie de la solution, mais seulement lorsqu’elle est associée à une action personnelle, organisationnelle, nationale et internationale. En bref, nous devons tous prendre nos responsabilités, nous devons tous agir.
Les technologies vertes et la nécessité d’un changement de comportement
Le changement effectif du comportement humain dépend de l’augmentation de l’adoption d’actions positives. Le changement de comportement dépend largement de divers incitatifs et désincitatifs, allant des réponses sensorielles, des normes sociales, des comportements modèles, des lois et règlements, et bien plus encore.
Les gouvernements ont échoué à proposer une législation efficace sur le changement climatique et à changer efficacement le comportement à travers des incitations réglementaires. Mais nous avons constaté une augmentation de la prise de conscience dans les décisions, en particulier en ce qui concerne le changement climatique. Selon un rapport de Business Wire, par exemple, plus d’un tiers des consommateurs mondiaux paieront plus cher si un produit a des références durables. Le même rapport a constaté que 85% des consommateurs sont devenus « plus verts » dans leurs achats.
Les économistes ont depuis longtemps vanté les vertus de l’information des consommateurs. Une information transparente permet une concurrence efficace sur le marché, mine les oligopoles, évite la corruption et l’exploitation, et augmente la confiance. Les consommateurs veulent soutenir les entreprises vertes, mais l’information n’a pas toujours été transparente, comme on peut le voir dans la montée du greenwashing, la sélection de statistiques, la communication ESG qui répond aux besoins de l’entreprise, et les promesses perpétuelles de futurs verts malgré l’absence d’actions concrètes.
La bonne nouvelle est que la technologie verte soutient une plus grande transparence et peut considérablement améliorer l’information des consommateurs. La technologie verte ne se limite pas simplement aux dispositifs ou aux machines qui limitent ou réduisent directement les émissions, mais aussi à la technologie qui nous aide tous à surveiller les émissions. La technologie verte, comme mentionné, peut nous aider à suivre les entreprises et les gouvernements. La technologie verte peut surveiller les variables environnementales dans différentes localités, telles que les niveaux de pollution de l’air, la gestion des déchets, la gestion de l’eau, et la surveillance de la chaîne du froid, pour s’assurer que nous prenons les mesures appropriées et nous alerter de tout comportement malveillant à un niveau local, national et international.
La technologie verte n’est pas seulement vitale en termes de machines qui limitent ou réduisent les émissions, mais aussi comme catalyseur pour nous aider à faire de grands pas pour réduire les émissions. Elle aidera à changer notre comportement, le comportement des personnes qui nous entourent et le comportement des personnes au pouvoir. Les machines ne sauveront pas la planète, mais avec des informations transparentes pour les consommateurs, une surveillance pour tenir les puissants responsables, des incitatifs pour protéger notre planète et un changement de comportement efficace, la technologie verte pourrait bien se révéler essentielle.
Les technologies vertes et l’avenir
Nous avons commencé cet article en suggérant que la technologie est à la fois partie du problème et partie de la solution. Mais peut-être pouvons-nous développer cette paradoxale et la ramener à l’humain : la technologie peut être partie du problème ou partie de la solution. Et c’est à nous, les êtres humains qui occupent la planète, de faire ce choix.
Nous devons utiliser la bonne technologie de la bonne manière. Nous devons cesser d’attendre une solution magique universelle et accueillir les développements progressifs, les petits et grands pas qui mènent à un changement réel. Il devient urgent de changer nos comportements, en particulier en termes de consommation, et accueillir la technologie verte qui permet ce changement. En fin de compte, nous devons embrasser la technologie pour nous assurer qu’elle soutient nos différents voyages vers la durabilité, afin que la technologie verte fasse partie de la solution.
