Starlink est un service d’accès à Internet qui a pour particularité de faire passer la connexion par une constellation de milliers de satellites en orbite autour de la Terre. Ce service permet aux utilisateurs d’accéder à Internet à haut débit même dans les régions les plus isolées du monde.
Starlink, c’est quoi ?
Starlink est un fournisseur d’accès à Internet appartenant à SpaceX, une entreprise fondée par Elon Musk au début des années 2000 et spécialisée dans l’astronautique. Son objectif est de fournir une connexion Internet haut débit à des endroits reculés, ruraux ou difficiles d’accès dans le monde entier, en utilisant une approche unique qui consiste à faire passer le signal par l’espace grâce à des satellites de communication. Bien que le projet se concentre principalement sur l’Amérique du Nord et l’Europe de l’Ouest, il vise à desservir des zones géographiques mal desservies par des infrastructures terrestres.
La mise en place de ce projet nécessite l’envoi de satellites dans l’espace à l’aide des fusées Falcon 9 de SpaceX. Pour utiliser ce service, les clients doivent s’équiper d’un kit dédié et le signal est transmis par des liaisons sans fil. Les ondes utilisées ne présentent aucun danger pour la santé.
D’où viennent les satellites d’Elon Musk ?
La genèse du programme Starlink remonte aux années 2010. En novembre 2014, le Wall Street Journal a publié un article évoquant les projets d’Elon Musk dans le domaine des satellites Internet. La stratégie initiale prévoyait la mise en place de 700 micro-satellites en collaboration avec WorldVu Satellites, société fondée par Greg Wyler. Toutefois, cette alliance n’a pas abouti et Musk a décidé d’augmenter le nombre de satellites à 4 000 pour réduire les coûts.
Musk a également envisagé un partenariat avec OneWeb, mais celui-ci a échoué en raison de désaccords techniques. En 2016, SpaceX a déposé une demande à la commission fédérale des communications pour envoyer une flotte de satellites autour de la Terre, comprenant 4 425 appareils à une altitude plus haute qu’aujourd’hui. Les premiers satellites opérationnels ont été déployés en 2019, et le service en version bêta a été lancé en 2020. SpaceX a réalisé des dizaines de tirs pour étoffer la constellation depuis.
Comment fonctionne le service Starlink ?
Starlink est un service d’accès Internet haut débit basé sur des satellites. Le réseau est constitué de milliers de satellites en orbite terrestre basse qui permettent une connectivité Internet mondiale. Toutefois, pour assurer une interconnexion avec les réseaux terrestres et les terminaux des utilisateurs finaux, des stations terrestres sont également nécessaires. Ainsi, Starlink a établi des accords avec des partenaires tels que Google pour installer des terminaux dans leurs centres de données.
Le signal de l’utilisateur transite par l’antenne parabolique installée à l’extérieur du bâtiment pour communiquer avec les satellites de Starlink. Une fois le signal reçu, il passe ensuite par le routeur Wi-Fi à l’intérieur du bâtiment. L’utilisateur n’a plus qu’à accéder au signal et à s’authentifier pour établir une connexion Internet.
Combien y a-t-il de satellites Starlink en orbite ?
Il existe actuellement plus de 3 000 satellites Starlink en orbite autour de la Terre, et ce nombre ne cesse d’augmenter. La société SpaceX envoie régulièrement de nouveaux satellites pour élargir sa constellation, avec des lancements qui ont lieu toutes les quelques semaines et qui ajoutent environ 60 satellites à chaque fois. Cependant, il peut arriver que la société en perde certains, notamment à cause d’orages magnétiques.
Les premiers satellites Starlink ont été lancés en 2018 et sont principalement concentrés entre deux latitudes, avec une ligne supérieure passant par le nord du Canada, de l’Europe et de la Sibérie, et une ligne inférieure atteignant la pointe de l’Amérique du Sud et descendant sous l’Afrique et l’Océanie. Il y a également quelques satellites qui se trouvent au-delà de ces zones.
À long terme, SpaceX a pour objectif de disposer d’une constellation de dizaines de milliers de satellites, avec une version maximaliste envisageant jusqu’à 42 000 engins en orbite. Toutefois, la société devra également faire face à la concurrence d’autres acteurs tels qu’Amazon, Iridium, Boeing et l’Europe, qui souhaitent également avoir leur propre constellation de satellites en orbite.
Où sont placés les satellites Starlink ?
Les satellites Starlink sont placés en orbite basse près de la Terre, à une distance pouvant atteindre 2 000 km. Toutefois, Starlink ne couvre pas l’ensemble de l’orbite terrestre basse, privilégiant plutôt une tranche située à 550 km de hauteur. La société envisage également de placer des satellites encore plus bas dans l’avenir, autour de 330 à 350 km.
Cette proximité avec la Terre permet aux satellites Starlink de réduire le temps de latence et d’offrir des services impossibles à réaliser avec l’Internet par satellite traditionnel, selon la compagnie. Cependant, cette altitude peut causer des frictions avec d’autres activités en orbite, notamment la Station spatiale internationale (ISS) et la Chine qui a exprimé son mécontentement. Il arrive également que des satellites Starlink doivent être manœuvrés à l’avance pour éviter les risques de collision.
Il est possible de suivre l’emplacement des satellites Starlink en temps réel grâce à des services en ligne tels que Satmap, qui affiche une carte du globe avec plusieurs options d’affichage. Il convient toutefois de noter que le nombre de satellites Starlink en orbite donne l’impression que le monde entier est recouvert de ces engins, même en retirant tous les autres objets en orbite, en raison d’un problème d’échelle.
Quel est le prix du service Starlink ?
Pour pouvoir accéder au service de Starlink, un investissement de départ important est nécessaire. Le kit complet, comprenant l’antenne satellite, le routeur Wi-Fi, le bloc d’alimentation, le trépied de montage et les câbles, coûte 684 €, dont 634 € pour le matériel lui-même. Cependant, ce prix a augmenté au printemps 2022. En plus de cela, l’accès au service est facturé 50 € par mois.
En comparaison, les prix proposés par les concurrents oscillent entre 30 et 60 euros par mois. Par exemple, Nordnet propose un kit à 299 euros (ou 149 euros avec l’aide de l’État) et un abonnement mensuel de 30 à 60 euros, avec une période d’engagement d’un an, ou de deux ans en cas de location du kit avec un supplément de 8 euros par mois. Il est également possible de demander un service de pose, mais payant.
En plus de l’offre pour les particuliers, SpaceX propose également d’autres types d’abonnement pour des usages spécifiques, tels que l’offre en mobilité pour les véhicules terrestres, les navires, ainsi que des expérimentations dans les avions.
Quel est le débit annoncé par Starlink ?
Selon les informations partagées sur son site web, Starlink propose des débits allant de 50 à 200 Mbit/s pour le grand public,. Pour les professionnels, des débits spécifiques peuvent être atteints grâce à des offres spéciales. En ce qui concerne l’envoi de données, les débits proposés varient de 10 à 20 Mbit/s. La disponibilité du service est garantie à plus de 99 %.
L’opérateur promet que le lancement de plus de satellites, l’installation de plus de stations terrestres et l’amélioration de ses logiciels de réseautage amélioreront considérablement ses vitesses de transmission de données, ses temps de latence et sa disponibilité. Les périodes sans connectivité, qui peuvent être courtes au début, devraient disparaître presque entièrement à terme.
Il est difficile de comprendre la signification de ces débits sans avoir une certaine expérience dans le domaine des télécommunications. Pour se faire une idée, il est possible de se référer au régulateur des télécoms en France, qui a observé que le débit descendant moyen pour une connexion mobile était de 45 Mbit/s en début d’année, ce qui équivaut à ce que l’on peut obtenir avec la 4G.
En ce qui concerne l’Internet fixe à haut débit, les débits constatés vont de 30 à 100 Mbit/s, en fonction des technologies et de leurs caractéristiques (VDSL2, 4G fixe, Très Haut Débit Radio). La fibre optique, considérée comme le Graal de l’internet haut débit, offre des débits supérieurs à 100 Mbit/s, avec des offres pouvant atteindre 400 Mbit/s, 1 Gbit/s, voire plus, selon les circonstances et le budget alloué.
En ce qui concerne le temps de latence, qui mesure le délai entre l’envoi d’une requête et la réception des données, Starlink annonce pour la phase bêta des temps de latence compris entre 20 et 40 millisecondes (ms) dans la plupart des endroits au cours des prochains mois. C’est plutôt bon, sachant que la fibre optique peut offrir des temps de latence aussi bas que 10, voire 5 ms.
Où en est la couverture Starlink ?
La mission de Starlink est d’offrir une couverture mondiale. Au mois de mars 2023, la société dispose d’un nombre suffisant de satellites pour couvrir de larges pans des États-Unis et du Canada, ainsi que l’Europe occidentale, une grande partie de l’Amérique du Sud, le Japon, les Philippines, l’Australie et la Nouvelle-Zélande. Toutefois, la couverture globale dépend des plans de Starlink, qui peuvent être révisés en fonction des circonstances.
Un exemple concret de cette flexibilité est celui de l’Ukraine. Face à la guerre d’agression de la Russie, Elon Musk a activé fin février le service pour aider Kiev à maintenir un accès à Internet dans le pays, même si les réseaux locaux étaient perturbés. Des kits de connexion ont été livrés en Ukraine depuis la fin février, soutenus par un financement américain, et des dizaines de milliers d’Ukrainiens ont pu en profiter malgré les tentatives de brouillage et les risques d’attaques militaires.
Outre l’Ukraine, SpaceX prévoit de s’étendre en Afrique, en Amérique du Sud et dans le sous-continent indien en 2023 et 2024, afin de fournir une connectivité à des endroits qui n’ont actuellement pas accès à Internet ou à une connectivité limitée.
Quand Starlink sera-t-il disponible en Afrique ?
Le service internet Starlink de SpaceX a déjà été déployé dans de nombreux pays du monde, y compris en France, et commence à se répandre en Afrique. Le Nigéria est le premier pays du continent à avoir accès au réseau, comme l’a confirmé l’entreprise sur son compte Twitter. D’autres pays africains devraient bientôt rejoindre le Nigéria, selon la carte disponible sur le site officiel de Starlink.
Le Mozambique, le Kenya et l’Angola pourraient être les prochains pays africains à bénéficier du service d’accès à Internet de SpaceX dès le deuxième trimestre de 2023. La République Démocratique du Congo, la Tanzanie et le Zimbabwe seront également équipés du réseau Starlink au cours de l’année 2023. Le Cameroun, le Botswana et la Namibie devront quant à eux patienter jusqu’en 2024. Seuls quelques pays africains n’ont pour l’instant pas encore de date d’arrivée prévue.
Comment obtenir un accès à Starlink ?
Pour avoir accès à Starlink, il est nécessaire de commander un kit via le site web du service, en vérifiant au préalable que votre adresse postale est couverte par le réseau, ce qui peut être vérifié à l’aide d’un outil disponible sur le site. Si votre adresse est éligible, vous pouvez poursuivre votre commande en remplissant un formulaire et en payant les frais associés.
Starlink offre la possibilité d’un essai d’un mois. Les délais de livraison pour la France sont estimés à 1 à 2 semaines après la commande. Il est toutefois important de noter que cette option est assez coûteuse par rapport à d’autres modes d’accès à Internet, tels qu’un abonnement à la fibre optique. Il est donc recommandé de s’assurer que cette option correspond bien à vos besoins et à votre budget avant de procéder à la commande.
Est-ce que ce service en vaut la peine ?
La pertinence de l’arrivée de Starlink dans certains pays développés peut être remise en question, étant donné que ces pays disposent déjà d’infrastructures filaires et sans fil satisfaisantes. En effet, l’offre de Starlink peut sembler peu compétitive face à la généralisation de la fibre optique et des technologies similaires dans l’Internet fixe, ainsi qu’à la progression des réseaux 4G et 5G.
Cependant, l’offre de Starlink peut être cruciale pour les pays et les régions où la couverture Internet est insuffisante ou inexistante. Dans les zones rurales et isolées, la connectivité Internet est souvent limitée ou indisponible, ce qui rend difficile l’accès à l’information et les échanges commerciaux. Dans ces zones, les réseaux satellitaires peuvent fournir une alternative viable, offrant une connectivité rapide et fiable où les connexions filaires ne sont pas disponibles. Pour les pays en développement, la connectivité Internet peut jouer un rôle essentiel dans le développement économique et social. Starlink peut offrir une connectivité Internet abordable et fiable, offrant des opportunités économiques, éducatives et de développement dans les régions éloignées et sous-développées.
