HISTOIRE DE L’AFRIQUE SEPTENTRIONALE (BERBÉRIE) DEPUIS LES TEMPS LES PLUS RECULÉS JUSQU’À LA CONQUÊTE FRANÇAISE (1830) PAR Ernest MERCIER.
DESCRIPTION PHYSIQUE ET GÉOGRAPHIQUE DE L’AFRIQUE SEPTENTRIONALE
DESCRIPTION ET LIMITES.
Le pays dont nous allons retracer l’histoire est la partie du continent africain qui s’étend depuis la limite occidentale de l’Égypte jusqu’à l’Océan Atlantique,et depuis la rive méridionale de la Méditerranée jusqu’au Soudan. Cette vaste contrée est désignée généralement sous le nom d’Afrique septentrionale, sans y comprendre l’Égypte, qui a, pour ainsi dire, une situation à part. Les Grecs l’ont appelée Libye; les Romains ont donné le nom d’Afrique à la Tunisie actuelle,et ce vocable s’est étendu à tout le continent. Les Arabe sont appliqué à cette région la dénomination de Mag’reb, c’est à-dire Occident, par rapport à leur pays. Nous emploierons successivement ces appellations, auxquelles nous ajouterons celle de Berbérie, ou pays des Berbères.Nous avons indiqué les grandes limites de l’Afrique septentrionale.Sa situation géographique est comprise entre les24° et 37° de latitude nord et les 25° de longitude orientale et 19° de longitude occidentale; ainsi le méridien de Paris, quipasse à quelques lieues à l’ouest d’Alger, en marque à peu prèsle centre.Les côtes de l’Afrique septentrionale se projettent d’une façon irrégulière sur la Méditerranée. Du 31° de latitude, en ____________________1. Suivre sur la carte de l’Afrique septentrionale au XVe siècle (vol II).X INTRODUCTION partant de l’Égypte, elles atteignent, au sommet de la Cyrénaïque, le 33°, puis s’infléchissent brusquement, au fond de la grande Syrte, jusqu’au 30°.De là, la côte se prolonge assez régulièrement, en s’élevant vers le nord-ouest jusqu’au fond de la petite Syrte (34°). Puis elle s’élève perpendiculairement au nord et dépasse, au sommet de la Tunisie, le 37°. Elle suit alors une direction ouest sud-ouest assez régulière, en s’abaissant jusqu’à la limite de la province d’Oran, pour, de là, se relever encore et atteindre le 36°, au détroit de Gibraltar.Le littoral de l’Océan se prolonge au sud-sud-ouest, en s’abaissant du 8° de longitude occidentale jusqu’au 19°.La partie septentrionale de la Berbérie se rapproche en deux endroits de l’Europe. C’est, au nord-est de la Tunisie, la Sicile, distante de cent cinquante kilomètres environ, et, à l’ouest, l’Espagne, séparée de la pointe du Mag’reb par le détroit de Gibraltar. Cette partie de l’Afrique offre, du reste, beaucoup d’analogie avec les dites régions européennes, tant sous le rapport de l’aspect. et des productions que sous celui du climat.Les écarts considérables de latitude que nous avons signalés en décrivant les côtes influent suie les conditions physiques et climatériques ; aussi le littoral des Syrtes diffère-t-il sensiblement, de la région occidentale.
